Barcelonas moderne kulinarische Tourismusbranche entstand 1840, als der Boqueria-Markt von den Open-Air-Ständen der Rambla in seine erste permanente Eisen-Glas-Halle umzog. Diese Struktur, die 1914 mit dem aufstrebenden Modernista-Dach neu erbaut wurde, das bis heute besteht, verankerte eine kulinarische Geografie, die bis heute private kulinarische Touren in Barcelona bestimmt: die mittelalterlichen Tapas-Bars im Gotischen Viertel, die Wermut-Keller in El Born und die 300 Marktstände. Bereits in den 1960er Jahren empfahlen Reiseführer, einen Einheimischen zu engagieren, um durch das Labyrinth der Theken zu navigieren, an denen Messerscheiden, Iberico-Schinken und kandierte Früchte verkauft wurden. Was als informelle Einführung begann, entwickelte sich zu den meistgebuchten privaten kulinarischen Erlebnissen der Stadt. Heute spiegelt Barcelonas Gastronomie ihre doppelte Identität als mediterraner Hafen und Hauptstadt Kataloniens wider. Die Stadt konsumiert pro Kopf mehr Cava als jede andere in Spanien. Ihre Tapas-Kultur unterscheidet sich stark von der andalusischen Tradition: Hier kommen Patatas Bravas mit Allioli statt Tomatensauce auf den Tisch, und Pan con Tomate wird zu jeder Mahlzeit serviert, nicht nur zum Frühstück. Allein im Gotischen Viertel gibt es 89 lizenzierte Tapas-Bars, von denen viele steinerne Keller besetzen, die älter sind als Columbus. In El Born bilden die Carrer de la Fusina und der Passeig del Born eine 400 Meter lange Strecke, auf der in den Kaufmannshäusern aus dem 14. Jahrhundert heute Weine aus Priorat und Montsant neben Tellern mit Butifarra-Wurst und Escalivada serviert werden. Die in Barcelona konsumierte Paella unterscheidet sich von der valencianischen Orthodoxie. Köche vor Ort verwenden Bomba-Reis, der im Ebro-Delta angebaut wird, fügen aber Tintenfisch-Tinte, Chorizo oder Kaninchen hinzu – Zutaten, die in Valencia für Debatten sorgen, aber die Offenheit Kataloniens für Improvisation widerspiegeln. Kochkurse in der Nähe der Boqueria lehren die Sofrito-Basis aus Zwiebeln, Tomaten und Knoblauch, die sowohl der Paella als auch der Fideuà, der 1915 in Gandia erfundenen Variante mit kurzen Nudeln, zugrunde liegt. Diese Sitzungen, die oft in jahrhundertealten Küchen mit Gasbrennern über originalen Holzherden durchgeführt werden, bieten den praxisnahsten Einblick in die katalanische Technik. Tapas-Touren in Barcelona beginnen normalerweise zwischen 11:00 und 13:00 Uhr, wenn die Markthändler ihren morgendlichen Fang anordnen und die Wursttheken Jamón auf Bestellung schneiden. Der Rhythmus spiegelt den Essensplan der Stadt wider: ein Wermut am Vormittag, ein Mittagessen, das sich bis nach 15:00 Uhr hinzieht, und abendliche Tapas, die nicht vor 20:00 Uhr beginnen. Weinspaziergänge durch das Gotische Viertel oder El Born dauern zwei bis drei Stunden und umfassen acht bis zwölf Stopps, an denen jeweils eine andere katalanische Sorte ausgeschenkt wird – Garnacha aus Terra Alta, Xarel·lo aus Penedès oder der seltene Sumoll aus den Küstengebirgen. Diese Routen folgen denselben Straßen, die die Bodega-Besitzer des 19. Jahrhunderts entlanggingen, und verbinden Keller, die seit vier Generationen von denselben Familien betrieben werden.