L'industria moderna del turismo gastronomico di Barcellona è nata nel 1840, quando il mercato della Boqueria si trasferì dalle bancarelle all'aperto della Rambla nella sua prima struttura permanente in ferro e vetro. Quell'edificio, ricostruito nel 1914 con l'imponente tetto modernista che sopravvive ancora oggi, ha ancorato una geografia culinaria che ancora oggi definisce i tour gastronomici privati seguiti dagli operatori di Barcellona: i bar di tapas medievali del Quartiere Gotico, le cantine di vermouth di El Born e le 300 bancarelle del mercato. Già negli anni '60, le guide consigliavano di ingaggiare un locale per orientarsi nel labirinto di banchi che vendevano cannolicchi, prosciutto iberico e frutta candita. Ciò che iniziò come presentazioni informali si è evoluto nelle esperienze culinarie private più prenotate della città. Oggi, la gastronomia di Barcellona riflette la sua doppia identità di porto mediterraneo e capitale della Catalogna. La città consuma più cava pro capite di qualsiasi altra in Spagna. La sua cultura delle tapas diverge nettamente dalla tradizione andalusa: qui, le patatas bravas arrivano con l'allioli invece che con la salsa di pomodoro, e il pan con tomate viene servito a ogni pasto, non solo a colazione. Il solo Quartiere Gotico ospita 89 bar di tapas autorizzati, molti dei quali occupano cantine in pietra risalenti a prima di Colombo. Carrer de la Fusina e Passeig del Born a El Born formano un tratto di 400 metri dove le case dei mercanti del XIV secolo servono ora vini del Priorat e del Montsant insieme a piatti di salsiccia butifarra ed escalivada. La paella consumata a Barcellona differisce dall'ortodossia valenciana. Gli chef locali usano il riso bomba coltivato nel Delta dell'Ebro, ma aggiungono nero di seppia, chorizo o coniglio — ingredienti che provocano dibattiti a Valencia ma riflettono l'apertura della Catalogna all'improvvisazione. I corsi di cucina tenuti vicino alla Boqueria insegnano la base di sofrito di cipolla, pomodoro e aglio che è alla base sia della paella che della fideuà, la variante con pasta corta inventata a Gandia nel 1915. Queste sessioni, spesso condotte in cucine secolari con bruciatori a gas installati sopra i focolari in legno originali, offrono la finestra più pratica sulla tecnica catalana. I tour di tapas a Barcellona solitamente iniziano tra le 11:00 e le 13:00, quando i venditori del mercato dispongono il pescato del mattino e i banchi di salumeria affettano il jamón su ordinazione. Il ritmo rispecchia l'orario dei pasti della città: un vermut a metà mattina, il pranzo che si protrae oltre le 15:00 e le tapas serali che non iniziano prima delle 20:00. Le passeggiate enologiche attraverso il Quartiere Gotico o El Born durano da due a tre ore e coprono da otto a dodici soste, ognuna delle quali versa un diverso vitigno catalano: Garnacha dalla Terra Alta, Xarel·lo dal Penedès o il raro Sumoll dalle catene costiere. Questi itinerari ripercorrono le stesse strade percorse dai proprietari di bodegas del XIX secolo, collegando cantine gestite dalle stesse famiglie da quattro generazioni.